Le syndrome de stress fémoro-patellaire (PFSS), également appelé syndrome douloureux fémoro-patellaire (PFPS), est une affection fréquente caractérisée par une douleur à l'avant du genou, autour de la rotule (patella). Il touche aussi bien les personnes actives, comme les sportifs, que les personnes peu actives, mais il est particulièrement fréquent chez les adolescentes et les jeunes adultes. Le PFSS résulte d'un mauvais déplacement de la rotule sur le fémur lors d'activités telles que la course, les squats ou la montée d'escaliers, ce qui augmente la pression sur l'articulation. Contrairement à de nombreuses blessures du genou, le PFSS n'est généralement pas causé par un événement traumatique précis, mais se développe progressivement en raison de contraintes répétées sur l'articulation du genou.

De nombreux facteurs peuvent contribuer au PFSS, notamment les déséquilibres musculaires, le surmenage, des chaussures inadaptées ou des problèmes d'alignement des jambes. En particulier, des muscles de la cuisse faibles (quadriceps) ou des tensions au niveau des hanches et des ischio-jambiers peuvent augmenter la contrainte sur l'articulation fémoro-patellaire. Cette affection s'observe souvent chez les personnes pratiquant des activités impliquant une flexion fréquente du genou, comme la course, le vélo ou le saut – la même charge répétée que celle à l'origine du genou du coureur. Le PFSS peut toutefois aussi toucher des personnes ayant un mode de vie sédentaire, dont la force musculaire ou la posture sont insuffisantes.

Le symptôme caractéristique du PFSS est une douleur sourde autour de la rotule qui s'aggrave souvent pendant l'activité physique. Les personnes concernées peuvent ressentir une gêne en montant ou en descendant les escaliers, en s'accroupissant ou en restant assises longtemps les genoux pliés (un phénomène connu sous le nom de « signe du cinéma »). Dans les cas plus graves, un gonflement et une sensation de frottement ou de craquement dans le genou peuvent également apparaître. Malgré la gêne, le pronostic du PFSS est généralement bon et la plupart des personnes récupèrent avec un traitement et une rééducation adaptés.

Le traitement du PFSS vise généralement à réduire la douleur, à améliorer la fonction du genou et à éviter de nouvelles contraintes sur l'articulation fémoro-patellaire. La prise en charge initiale comprend souvent le repos, la glace et des anti-inflammatoires pour soulager la douleur et le gonflement. Les exercices de kinésithérapie renforçant les quadriceps, les ischio-jambiers et les muscles de la hanche jouent un rôle essentiel dans la guérison. Dans certains cas, des dispositifs orthopédiques, tels que des genouillères ou des semelles sur mesure, peuvent être recommandés pour corriger les problèmes d'alignement. Une reprise progressive de l'activité, en évitant les mouvements qui aggravent la douleur, est essentielle pour une récupération à long terme. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée si les traitements conservateurs échouent.

Dans l'ensemble, avec une prise en charge appropriée et un retour progressif à l'activité physique, la plupart des personnes atteintes de PFSS peuvent récupérer complètement sans complications à long terme. Il est important de noter que faire de l'exercice avec une douleur légère est généralement acceptable, tant que la gêne ne s'aggrave pas pendant ou après l'effort. Le succès à long terme repose sur le maintien d'une bonne force musculaire, d'une bonne souplesse et d'une biomécanique correcte lors des activités physiques.