Le genou du sauteur, médicalement appelé tendinite rotulienne, est une blessure de surmenage fréquente qui touche les sportifs, en particulier ceux qui pratiquent des sports exigeant des sauts fréquents et des mouvements explosifs. Elle survient lorsque le tendon rotulien, qui relie la rotule au tibia, s'enflamme ou se rompt en raison de contraintes répétées. Cette blessure est particulièrement fréquente chez les joueurs de handball, de basket-ball et de volley-ball en raison de la forte pression exercée sur les genoux lors des sauts et des réceptions rapides. Au handball, la jambe qui sert à l'impulsion lors du saut supporte souvent l'essentiel de cette contrainte, ce qui entraîne des blessures fréquentes à cette jambe.

Le genou du sauteur se développe progressivement et commence par une légère douleur à la base de la rotule, surtout après une activité physique. Sans traitement, l'affection peut s'aggraver et entraîner des douleurs chroniques, une raideur et des difficultés à effectuer des mouvements qui sollicitent la flexion du genou, comme s'accroupir ou descendre les escaliers. La douleur peut devenir plus persistante et gêner les activités quotidiennes, rendant difficile pour les sportifs la poursuite de l'entraînement ou de la compétition.

Cette blessure est souvent liée à une surutilisation et à une biomécanique inadéquate, les contraintes répétées affaiblissant les fibres du tendon. Avec le temps, de micro-déchirures peuvent apparaître, entraînant une inflammation et une dégénérescence du tendon. Les sportifs qui augmentent soudainement l'intensité ou la fréquence de leur entraînement présentent un risque plus élevé de développer un genou du sauteur. Parmi les autres facteurs favorisants figurent un échauffement inadapté, des déséquilibres musculaires (en particulier un quadriceps faible) et une mauvaise technique de saut.

Le traitement associe généralement le repos, la kinésithérapie, des exercices de renforcement et le port de genouillères de maintien afin de soulager la douleur et d'améliorer la santé du tendon. Dans les cas graves, des interventions plus poussées, comme des injections de corticoïdes, un traitement par plasma riche en plaquettes (PRP) ou même une intervention chirurgicale, peuvent être nécessaires. Un diagnostic et une prise en charge précoces sont essentiels pour éviter l'aggravation de l'affection et garantir un retour au sport réussi.