La sindrome da stress femoro-rotulea (PFSS), nota anche come sindrome dolorosa femoro-rotulea (PFPS), è una condizione comune caratterizzata da dolore nella parte anteriore del ginocchio, intorno alla rotula (patella). Colpisce sia le persone attive, come gli sportivi, sia quelle poco attive, ma è particolarmente frequente nelle adolescenti e nei giovani adulti. La PFSS deriva da uno scorrimento non corretto della rotula sul femore durante attività come correre, accovacciarsi o salire le scale, con conseguente aumento della pressione sull'articolazione. A differenza di molti infortuni al ginocchio, la PFSS non è di solito causata da un singolo evento traumatico, ma si sviluppa gradualmente a causa dello stress ripetuto sull'articolazione del ginocchio.

Diversi fattori possono contribuire alla PFSS, tra cui squilibri muscolari, sovraccarico, calzature inadeguate o problemi di allineamento delle gambe. In particolare, muscoli della coscia deboli (quadricipiti) o rigidità a livello di anche e muscoli posteriori della coscia possono aumentare lo stress sull'articolazione femoro-rotulea. Questa condizione si osserva spesso nelle persone che praticano attività con frequente flessione del ginocchio, come correre, andare in bicicletta o saltare: lo stesso carico ripetuto che è alla base del ginocchio del corridore. La PFSS può però colpire anche persone con uno stile di vita sedentario, con scarsa forza muscolare o una postura non corretta.

Il sintomo caratteristico della PFSS è un dolore sordo intorno alla rotula che spesso peggiora durante l'attività fisica. Chi ne soffre può avvertire fastidio salendo o scendendo le scale, accovacciandosi o rimanendo seduto a lungo con le ginocchia piegate (un fenomeno noto come “segno del cinema”). Nei casi più gravi possono comparire anche gonfiore e una sensazione di sfregamento o scrocchio nel ginocchio. Nonostante il fastidio, la prognosi della PFSS è di solito buona e la maggior parte delle persone guarisce con un trattamento e una riabilitazione adeguati.

Il trattamento della PFSS si concentra di solito sulla riduzione del dolore, sul miglioramento della funzionalità del ginocchio e sulla prevenzione di ulteriore stress sull'articolazione femoro-rotulea. La gestione iniziale prevede spesso riposo, ghiaccio e farmaci antinfiammatori per alleviare dolore e gonfiore. Gli esercizi di fisioterapia che rinforzano quadricipiti, muscoli posteriori della coscia e muscoli dell'anca svolgono un ruolo fondamentale nel recupero. In alcuni casi possono essere consigliati dispositivi ortopedici, come ginocchiere o solette su misura, per correggere i problemi di allineamento. Riprendere gradualmente l'attività, evitando i movimenti che accentuano il dolore, è essenziale per un recupero a lungo termine. In rari casi, si può prendere in considerazione la chirurgia se i trattamenti conservativi non funzionano.

Nel complesso, con una gestione adeguata e un graduale ritorno all'attività fisica, la maggior parte delle persone con PFSS può recuperare completamente senza complicazioni a lungo termine. È importante sottolineare che fare attività fisica con un lieve dolore è in genere accettabile, purché il fastidio non peggiori durante o dopo l'allenamento. Il successo a lungo termine dipende dal mantenimento di una buona forza muscolare, flessibilità e di una corretta biomeccanica durante l'attività fisica.