Una luxación de rótula, también conocida como luxación patelar, se produce cuando la rótula se desplaza fuera de su alineación normal dentro de la articulación de la rodilla. Esta lesión es más frecuente entre los deportistas, especialmente en adolescentes y personas jóvenes, debido a factores como la hipermovilidad ligamentosa y la madurez esquelética incompleta, incluida la presencia de placas de crecimiento abiertas. La mayoría de las veces, la rótula se desplaza hacia fuera (lateralmente), lo que puede sobreestirar la cápsula articular y dañar los tejidos blandos circundantes. Este tipo de lesión suele estar causado por un impacto directo en la rodilla o por una tensión en valgo con rotación externa de la tibia, que puede ocurrir en deportes como el fútbol, el baloncesto o la gimnasia.

En los casos en los que la rótula se desplaza parcialmente pero vuelve a su sitio por sí sola, se habla de «subluxación». Tanto la luxación como la subluxación comparten causas similares, entre ellas traumatismos o cambios rápidos de dirección durante la actividad física.

El tratamiento inicial consiste en volver a colocar la rótula en su sitio (reducción) y en aplicar métodos conservadores como la inmovilización con rodilleras y fisioterapia para fortalecer los músculos que rodean la rodilla. La intervención quirúrgica puede ser necesaria en casos de luxaciones repetidas o si existen problemas adicionales, como daños en el cartílago. La cirugía puede incluir la reparación o el tensado de ligamentos, o el ajuste de la posición ósea para asegurar mejor la rótula dentro de su trayectoria. Tras la cirugía o el tratamiento conservador, la rehabilitación es fundamental para una recuperación completa y para prevenir nuevas luxaciones.

Las luxaciones de rótula suelen ser muy dolorosas y provocan una hinchazón inmediata, y la rodilla afectada puede sentirse inestable o «ceder» durante el movimiento. Los tiempos de recuperación varían, pero los deportistas generalmente pueden volver a practicar deporte tras un descanso y una rehabilitación suficientes, normalmente en unos pocos meses según la gravedad de la lesión.