La rodilla de saltador, conocida médicamente como tendinitis rotuliana, es una lesión por sobreuso frecuente que afecta a los deportistas, en especial a quienes practican deportes que requieren saltos frecuentes y movimientos explosivos. Se produce cuando el tendón rotuliano, que conecta la rótula con la tibia, se inflama o se rompe debido al estrés repetitivo. Esta lesión es especialmente común entre los jugadores de balonmano, baloncesto y voleibol, debido a la intensa presión que soportan las rodillas durante los saltos y las caídas rápidas. En balonmano, la pierna con la que se impulsa el salto suele soportar la mayor parte de esta carga, lo que provoca lesiones frecuentes en esa pierna.

La rodilla de saltador se desarrolla de forma gradual y comienza con un dolor leve en la base de la rótula, sobre todo después de la actividad física. Si no se trata, la afección puede empeorar y provocar dolor crónico, rigidez y dificultad para realizar actividades que impliquen flexionar la rodilla, como ponerse en cuclillas o bajar escaleras. El dolor puede volverse más persistente e interferir en las actividades diarias, lo que dificulta que los deportistas sigan entrenando o compitiendo.

La lesión suele estar relacionada con el sobreuso y una biomecánica incorrecta, ya que la tensión repetida debilita las fibras del tendón. Con el tiempo pueden formarse microdesgarros que provocan inflamación y degeneración del tendón. Los deportistas que aumentan de forma repentina la intensidad o la frecuencia de sus entrenamientos tienen un mayor riesgo de desarrollar la rodilla de saltador. Otros factores que contribuyen son unas rutinas de calentamiento inadecuadas, los desequilibrios musculares (especialmente un cuádriceps débil) y una técnica de salto deficiente.

El tratamiento suele combinar reposo, fisioterapia, ejercicios de fortalecimiento y rodilleras de sujeción para aliviar el dolor y mejorar la salud del tendón. En casos graves, pueden ser necesarias intervenciones más avanzadas, como inyecciones de corticosteroides, terapia con plasma rico en plaquetas (PRP) o incluso cirugía. Un diagnóstico y un tratamiento tempranos son esenciales para evitar que la afección empeore y garantizar una vuelta al deporte con éxito.